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Você já deve ter ouvido falar dos famosos modal verbs do inglês, não é mesmo? Se não, saiba que esses verbos podem descrever possibilidade, capacidade, necessidade, futuro, entre outros. As duas frases que você acabou de ler fazem uso de verbos modais: dever (must) e poder (can). Os verbos modais são muito úteis também para aqueles que querem falar de situações hipotéticas ou condicionais.
Quais são os verbos modais?
Existem muitos verbos modais no inglês. Em uma rotina falando inglês, alguns deles acabam sendo mais usados. Os modal verbs mais comuns do inglês são:
Can
Este é um modal verb usado para falar de habilidades, possibilidades, permissões ou até ofertas e convites. Você pode usá-lo na afirmativa, negativa ou interrogativa. Veja só:
I can play the piano - afirmativa indicando habilidade.
We can go to the park tomorrow - afirmativa indicando uma possibilidade.
You can't leave this room - negativa indicando proibição (permissão).
He can't help you right now - negativa indicando possibilidade/capacidade.
Can you close the door for me? - interrogativa solicitando favor.
Can I take you for a dance? - interrogativa indicando convite.
Podemos notar que o verbo modal can por si só já pode ser usado em uma série de situações.
Could
Para facilitar, muitas pessoas gostam de pensar nele como passado de can, já que poderíamos usá-lo para falar de habilidades passadas. Quando usado em pedidos, soamos mais educados. O modal verb could também pode ser usado para falar de possibilidades, probabilidades, favores e ofertas.
I could run really fast when I was younger - afirmativa indicando habilidade passada.
We could help him with that - afirmativa indicando uma possibilidade.
It couldn't get better - negativa indicando probabilidade.
They couldn't help us back then - negativa indicando capacidade.
Could I ask you a minute? - interrogativa indicando pedido.
Could I offer you a drink? - interrogativa exemplificando oferta.
Uma forma de praticar e entender melhor este e qualquer outro modal verb neste post é escrever variadas frases de exemplo usando eles. Assim que você memoriza eles e aumenta seu repertório.
May
Usado principalmente para pedidos e possibilidades, muitos consideram este verbo modal mais formal que can e could. Além de tudo, o modal verb may serve para pedir permissões.
May God be with you - afirmativa indicando bons desejos.
You may enter if you want - afirmativa indicando permissão.
This may not be a good idea - negativa falando de possibilidade.
I may not say a word - negativa indicando propósito/permissão.
May I start now? - interrogativa indicando permissão.
May I call you? - interrogativa também indicando permissão.
Might
Ainda no grupo de modal verbs que podem ser usados para indicar possibilidades ou probabilidades, temos também o verbo modal might. Might deve usado para falar de possibilidades remotas, geralmente no futuro.
You might get a stomachache if you continue eating that much ice cream.
Looking at the weather I guess it might not rain this weekend.
Might I ask how you heard about our company? - muito formal.
Must
Iremos usar o modal must para falar de obrigações ou coisas muito essenciais. Na negativa, ele indicará uma proibição e, em alguns casos, podemos usá-lo também para falar de possibilidades e fazer sugestões.
A famosa banda sueca, Roxette, tem um hit atemporal que diz "it must have been love", perfeito exemplo do verbo modal must sendo usado para possibilidades.
You must finish your homework before class - afirmativa indicando obrigação.
This must be the end - afirmativa indicando possibilidade.
You mustn't enter this room - negativa indicando proibição.
This secret mustn't be revealed - negativa indicando proibição.
Must we do it now? - interrogativa indicando sugestão.
Have to
Embora este modal verb tenha uma partícula que o diferencie dos outros – a partícula to – ela é justamente o que diferencia sua aplicação usual da sua aplicação como modal verb. Have to serve para indicar necessidades ou coisas importantes. Confira:
We have to be there at 6pm - afirmativa indicando necessidade.
They have to go back to work next week - afirmativa também indicando necessidade.
You don't have to finish the sandwich if you already feel satisfied - negativa indicando que não existe necessidade.
Do we have to copy the answers? - interrogativa questionando sobre uma necessidade.
A diferença elementar entre must e have to é que o primeiro é usado para falar de coisas extremamente importantes, logo sua intensidade é maior que a de have to em níveis de necessidade.
Should
Usado para fazer sugestões, o modal verb should não altera de sentido independente de estar na forma afirmativa, negativa ou ainda interrogativa. Ele continuará sendo usado para sugerir algo. Há casos específicos em que ele será usado para situações condicionais, mas esse é assunto para outro post.
Veja alguns exemplos:
You should see this movie. It's amazing!
They should require our IDs to let us in.
You shouldn't disrespect your parents.
They shouldn't let kids drink alcohol.
Should we check the weather first?
Should I call the police?
Visite a playlist que criei no Spotify se quiser ouvir músicas que contenham exemplos com esse modal verb.
Would
Este é outro verbo modal que podemos usar para falar de possibilidades e ações condicionais. Uma colocação comum do inglês que faz uso desse modal verb é a expressão would like. Veja:
I'd like a cup of black coffee, please - pedido de café em um estabelecimento.
Repare que uma forma comum de contraí-lo é juntar ele ao sujeito da frase.
I'd go to the movies with you if I weren't busy.
They'd do anything for answers.
It wouldn't be so easy.
We woudn't be here if it weren't important.
Would you come if I invite?
Would you help me? - interrogativa como pedido.
Shall
Em prática o modal verb shall tem utilizações bem específicas. Geralmente ele é usado para fazer perguntas com ar sugestivo, ou até mesmo para nos oferecer para fazer algo ou saber se alguém gostaria que fizéssemos algo.
What shall I do?
Shall we start the rehearsal?
Ought to
Assim como have to, para ser considerado modal, o verbo ought to precisa conter sua partícula to. Ele será usado para indicar obrigações. Veja:
You ought to go now, the class starts soon.
You ought to apply for college first in order to get an interview there.
Will
Por fim, um dos modal verbs mais comuns no dia a dia de falantes do ingles, o verbo will auxiliará outros verbos indicando que estão no futuro. Geralmente usamos ele para decisões rápidas, futuro incerto e também promessas.
Maybe we will go to the carnival next weekend - afirmativa indicando futuro possível.
I will get you a drink - afirmativa com decisão rápida.
They won't accept this.
We won't go to your party, unfortunatelly.
Will you marry me? - interrogativa indicando pedido.
Dicas para aprender de vez
Como mencionei acima, criar diversas frases com esses modal verbs vai te ajudar muito. Assim você explora as possibilidades de uso deles. Vale a pena tentar repará-los nas suas leituras em inglês.